"Хроника XIX века" — гласит подзаголовок к "Красному и черному". Хроникой роман делают не частности — намеки на события и лица.

Провинциальный городок, семинария, дом близкого к правительству парижского вельможи — три ступеньки биографии мятежного простолюдина в "Красном и черном" и вместе с тем три пласта "хозяев жизни во Франции". Приведя Жюльена Сореля, сына плотника — вчерашнего крестьянина, во враждебное соприкосновение с устоями, подпирающими здание монархического государства, Стендаль создал книгу, трагедийность которой в личной судьбе и сокровенных переживаниях одаренного юноши, мечущегося между карьерой, счастьем, любовью …