Рекс Стаут. Последний свидетель

В аудиокниге Рекса Стаута «Последний свидетель» действие начинается в зале суда. Помощник окружного прокурора Ирвин Мандельбаум пытается убедить присяжных в виновности Леонарда Эша, обвинённого в убийстве женщины по имени Мэри Виллис.

Ниро Вульф и Арчи Гудвин находятся в зале не как свободные наблюдатели, а по официальной повестке. Вульф крайне недоволен этим фактом, так как он не только не любит выходить из дома, но и не имеет никакого финансового интереса в этом деле. Ранее Леонард Эш приходил к нему за помощью, но Вульф отказался браться за расследование.

Прокурор вызывает своего пятого и, как следует из названия, ключевого свидетеля — Клайда Бэгби, владельца небольшой компании «Отвечает Бэгби». Его бизнес — это служба ответов на телефонные звонки для клиентов, которых нет дома или в офисе.

Бэгби подробно объясняет суду принцип работы коммутаторов и операторов (девушек-телефонисток). Его показания важны для обвинения, так как Леонард Эш был клиентом этой службы. Прокурор устанавливает, что Эш нанял Бэгби для обслуживания своего домашнего телефона, что создаёт определённую связь между обвиняемым и местом преступления.

Вульф, который изначально хотел просто отсидеться в суде и поскорее уйти, начинает внимательно следить за ходом дела. Он замечает детали, которые упускают остальные. Понимая, что обвинение строится на косвенных уликах и показаниях напуганного свидетеля, Вульф осознаёт, что невиновный человек может быть осуждён.

Внезапно он принимает решение вмешаться. Используя свой интеллект и дедуктивные способности, Вульф начинает собственное расследование прямо в зале суда и за его пределами. Он понимает, что настоящий убийца использовал сложную схему, чтобы подставить Эша, и что «последним свидетелем» убийства на самом деле является не человек, а технический элемент телефонной связи, который может доказать алиби обвиняемого или указать на настоящего преступника.