Лев Толстой. Хозяин и работник

В аудиокниге Льва Толстого «Хозяин и работник» произведение позднего периода творчества писателя, когда его художественные тексты всё сильнее пронизаны нравственно‑философскими поисками: здесь художественная история работает как притча о смысле жизни, смерти и любви к ближнему.

Купец Василий Андреевич Брехунов, человек расчётливый и самодовольный, в праздничный день решает срочно ехать к помещику, чтобы успеть выгодно купить рощу и обойти конкурентов. Несмотря на уговоры жены и признаки надвигающейся метели, он отправляется в путь, взяв с собой работника Никиту — доброго, трудолюбивого, но склонного к запоям мужика.

Начинается сильная метель, путники сбиваются с дороги, лошадь выбивается из сил. Они понимают, что не смогут добраться до жилья и придётся ночевать прямо в поле. В этих экстремальных условиях раскрывается внутренняя драма героев. Брехунов, прежде думавший только о выгоде, на пороге смерти переживает нравственное прозрение. В финале он жертвует собой: ложится так, чтобы своим телом согревать Никиту, и тем самым спасает ему жизнь.

«Хозяин и работник» относится к кругу «народных рассказов» и позднего нравственного учения Толстого. По тематике и интонации он близок к таким произведениям, как «Смерть Ивана Ильича» (нравственное прозрение на пороге смерти) и «Чем люди живы» (любовь к ближнему как основа жизни). При этом рассказ сохраняет художественную силу: в нём нет сухого морализирования, а есть живые характеры и напряжённое действие.

Произведение имело большой резонанс у современников: его высоко оценили Илья Репин, Николай Лесков и другие писатели. Рассказ быстро переводили на европейские языки и много переиздавали.