Эмиль Золя. Жерминаль

Роман Эмиля Золя «Жерминаль» — это монументальное произведение, тринадцатый том из цикла «Ругон-Маккары», который считается одним из самых сильных и революционных романов писателя. Название отсылает к весеннему месяцу во французском республиканском календаре, символизируя пробуждение жизни и народного гнева.

Действие разворачивается в 1860-е годы в шахтёрском городке Монсу на севере Франции.

Главный герой, молодой механик Этьен Лантье, изгнанный с предыдущей работы за пощёчину начальнику, в поисках заработка приходит в угольный регион. Из-за высокой безработицы он вынужден согласиться на каторжный труд в шахте компании Монсу. Его берёт в свою артель старый забойщик Маэ. Условия труда невыносимы: духота, узкие лазы (всего полметра шириной), постоянные обвалы и болезни. Дочь Маэ, пятнадцатилетняя Катрина, работает откатчицей и выглядит вечно измождённой.

Этьен поражён молчаливым рабством шахтёров и их беспросветной нищетой. Семья Маэ живёт в долгах, голодает, а дети выглядят как вырожденцы. Однако именно здесь Этьен начинает осознавать социальную несправедливость.

Компания постоянно находит способы урезать и без того мизерную зарплату рабочих. Под влиянием идей социализма, почерпнутых из разговоров с русским машинистом-анархистом Сувариным и вожаком рабочего движения Плюшаром, Этьен решает бороться. Он становится лидером недовольных, убеждая шахтёров создать кассу взаимопомощи для будущей забастовки.

Последней каплей становится очередное сокращение выплат. Рабочие отказываются выходить на поверхность. Забастовка охватывает весь регион. Начинается холодная война между бастующими и администрацией…