Когда Ивану, сыну донского казака Степана Платова, исполнилось шесть лет, мальчик узнал, что он – характерник. Он может незаметно проходить мимо вражеских постов, голыми руками одолевать любого недруга, наводить морок на окружающих и даже заглядывать в человеческие души!
Казак Матвей Колюжный берет Ваню в ученики и вскоре выясняет, что у его подопечного очень мощный дар. Казак решает готовить Ивана в лазутчики-одиночки…
Через девять лет после начала обучения Иван Платов отправляется в свой первый поход против турков. Для непосвященных он простой помощник кормчего, по совместительству толмач и писарь. Только атаман знает об истинных способностях Ивана.
Совсем скоро юному характернику представится случай применить свой дар. Сможет ли он одолеть врагов и не посрамить имя отца?