Роман «Утраченные иллюзии» написан в 1837 – 1843 годах. Это беспощадный в своём правдоподобии и точном описании, рассказ об обществе в котором бушуют три основные страсти: одержимость деньгами, стремление к власти и любовь вне брака.

Люсьен Шардон был родом из Ангулема. Его отец, простой аптекарь, в 1793 г. чудом спас от эшафота девицу де Рюбампре, последнюю представительницу этой знатной семьи, и получил тем самым право жениться на ней…