Книгу «Военная тайна» Аркадий Гайдар начал писать в 1932 году, в Хабаровске, где работал разъездным журналистом газеты «Тихоокеанская звезда”. Вначале писатель полагал назвать повесть «Такой человек”. Несложно увидеть, что «таким человеком” Аркадий Гайдар считал героя этой повести — «малыша Альку”.
Он наделил его чертами, которые позднее возникли и у одного из героев повести «Судьба барабанщика”, Славки Грачковского, и у Тимура Гараева из повести «Тимур и его команда”. Что же это за «военная тайна”, которая совсем не тайна?
А это и есть те черты характера советских людей, их коллективизм, интернационализм, готовность к подвигу, которые Аркадий Гайдар рассмотрел у советских ребят, и которые, повзрослев, с такой яркостью проявили десять лет спустя, на полях сражений Великой Отечественной войны.